Le stockage et le traitement de diverses matières peuvent altérer leur qualité ou engendrer des risques. L’inertage est une méthode usuelle pour palier à ces risques.
EN QUOI CONSISTE L’INERTAGE ?
L’inertage (en anglais Tank Blanketing ou Padding) est le procédé consistant à injecter un gaz inerte dans l’espace vide d’un conteneur afin d’éviter le contact du contenu avec l’air ambiant. L’inertage peut empêcher un liquide de se vaporiser, maintenir une atmosphère contrôlée au-dessus d’un liquide inflammable ou combustible, maintenir une pression donnée à l’intérieur d’un réservoir en cas de modifications de température ou de volume du produit.
On recourt également communément à l’inertage pour, tout simplement, éviter l’oxydation ou la contamination du produit par l’air ambiant ou pour réduire le taux d’humidité. Le gaz employé doit être particulièrement pur et sec. C’est le plus souvent de l’azote mais d’autres gaz inertes, tels l’argon ou le dioxyde de carbone, peuvent également être utilisés. La liste des produits devant être inertés est extensive : les adhésifs, les graisses, les huiles, les produits alimentaires, les encres, les carburants, les produits chimiques et pharmaceutiques, les savons et bien d’autres.
UN SYSTÈME D’INERTAGE
Un système d’inertage doit être capable de pressuriser un espace vide et de maintenir cette pression de manière très précise. Trop peu de pression va permettre à l’air ambiant de pénétrer dans le contenant à inerter ou va permettre à un vide de se créer (potentiel collapse de la cuve). A l’inverse, trop de pression peut endommager le contenant ou, lorsqu’il est protégé par une soupape, va engendrer une perte de gaz d’inertage voir de process.
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