Matt Dixon
Les ingénieurs d’une raffinerie moderne ont pour mission de maximiser la valeur issue de l’ensemble des processus de production. Cela nécessite d’optimiser tous les produits et sous-produits résultant du processus de raffinage.
Comme tout produit pétrolier raffiné, s’assurer de la valeur du produit nécessite de prélever régulièrement des échantillons pour en contrôler la qualité et la régularité. Or, le bitume est un fluide à forte viscosité et la méthode utilisée pour prélever des échantillons d’un tel fluide – l’échantillonnage instantané le plus souvent – présente certaines différences qui compliquent le processus par rapport aux méthodes traditionnelles. Examinons certains des aspects à prendre en compte pour prélever des échantillons de bitume ou d’autres fluides à forte viscosité.
EN SAVOIR PLUS SUR L’ÉCHANTILLONNAGE INSTANTANÉ
Les liquides à forte viscosité ont tendance à se solidifier s’ils ne sont pas maintenus à une température supérieure d’au moins 20°C/68°F à leur température d’écoulement. Cela signifie qu’il faut intégrer des éléments chauffants appropriés dans la conception des systèmes d’échantillonnage pour faire en sorte que le fluide visqueux puisse s’écouler et ne vienne pas boucher le système en se solidifiant. Déboucher une ligne obstruée pourra nécessiter l’intervention de techniciens pour curer les lignes – une tâche salissante et potentiellement dangereuse qui peut entraîner des temps d’arrêt.
Il est important de maintenir une température adéquate dans l’ensemble de votre système d’échantillonnage, des lignes de prélèvement jusqu’au récipient qui va recueillir l’échantillon. Simplifier la conception de votre système peut vous aider à maintenir plus facilement le fluide à la bonne température. Il convient, par exemple, de limiter le nombre de coudes et de composants superflus. Par ailleurs, vous pouvez incorporer au système une buse en pointe, un dispositif utilisant une enveloppe de vapeur pour que le fluide reste chaud à sa sortie.
Bernhard Montenari,
ingénieur terrain régional
Swagelok Düsseldorf
La chaleur nécessaire pour échantillonner des fluides à forte viscosité implique de prendre des mesures particulières pour assurer la sécurité de l’opérateur tout au long du processus. Le bitume circule généralement à des températures comprises entre 204°C/400°F et 260°C/500°F, d’où un risque de graves brûlures en cas de contact avec le fluide.
Quelques mesures peuvent être prises pour atténuer ce risque. La première consiste à intégrer dans votre système d’échantillonnage un dispositif de type « pas de bouteille, pas d’écoulement ». Avec cette technologie, aucun fluide ne s’écoule tant que le système n’a pas détecté la présence d’un récipient approprié pour prélever l’échantillon. Cela peut aider à éviter un écoulement accidentel désastreux qui est non seulement dangereux pour l’opérateur, mais qu’il faudra également nettoyer. Il est également important ici d’utiliser un récipient approprié, généralement en métal, qui pourra supporter les températures élevées du fluide.
Enfin, il est essentiel de s’assurer que tous les composants qui constituent votre système d’échantillonnage de bitume – raccords pour tubes, vannes et autres – sont adaptés aux températures élevées du fluide du système. En collaboration avec votre fournisseur, veillez à choisir des composants aux caractéristiques nominales adéquates.
L’échantillonnage – dans des applications qui mettent en œuvre des fluides à forte viscosité comme dans toute autre application de votre installation – est une partie importante du processus, qui vous aidera à faire en sorte de toujours livrer des produits de qualité à vos clients. C’est ce qui vous permet de valider la composition de vos fluides, de vous assurer que vous respectez les réglementations en vigueur et de préserver la rentabilité de vos activités.
Pour ces raisons, il peut être utile de travailler avec un fournisseur capable de vous conseiller et de vous renseigner sur les meilleures pratiques pour construire et exploiter des systèmes d’échantillonnage critiques. Partout dans le monde, des raffineries se tournent vers des ingénieurs terrain Swagelok pour conseiller leur personnel sur les questions d’échantillonnage. Si vous rencontrez des problèmes avec l’échantillonnage de fluides à forte viscosité ou l’échantillonnage de manière générale, nos ingénieurs terrain peuvent vous aider. En attendant, nous mettons de nombreuses ressources à la disposition des professionnels de l’industrie pour les aider à améliorer leurs pratiques dans ce domaine. Découvrez nos conseils concernant l’échantillonnage en cliquant sur le lien ci-dessous.